巴黎深秋的一个清晨，22岁贵族出身的拉法埃尔·瓦朗坦在赌桌上输光了身上的最后一枚金币后，准备投进塞纳河自尽。但这位才华横溢的年轻侯爵并没有成功。他希望几个月前努力在写的一本论意志的书会给他带来名利双收，结果却仍是身无分…